대구의 작은 연습실에서 태동한 창작 뮤지컬 '유앤잇(YOU & IT)'이 세계 뮤지컬의 본고장인 영국 런던 오프웨스트엔드 무대에 성공적으로 안착했다. 지난 20일 킹스 헤드 극장에서 막을 올린 이 작품은 첫 공연부터 객석의 90%를 채우며 현지 관객들의 뜨거운 관심을 입증했다. 이번 성과는 한국 프로덕션이 그대로 건너가 공연하는 기존 방식에서 벗어나, 영국의 창작진과 배우들이 참여해 현지 정서에 맞게 새롭게 제작된 '현지화 모델'이라는 점에서 국내 공연계에 신선한 충격을 주고 있다.

 

이 작품은 사별한 아내의 기억을 이식한 인공지능(AI) 휴머노이드와 그 곁을 지키는 남편의 이야기를 다룬 2인극이다. 2019년 대구국제뮤지컬페스티벌(DIMF)에서 첫선을 보인 이후 기술 발전과 함께 더욱 현실적인 소재로 진화해 왔다. 원작자인 이응규 이지뮤지컬컴퍼니 대표는 기획 단계부터 해외 시장을 겨냥해 작품의 완성도를 높이는 데 주력했다. 초기 작업 폴더명을 '해외진출작'으로 설정했을 만큼, 세계 무대를 향한 철저한 준비가 오늘의 결실로 이어졌다는 평가다.

 

런던 공연을 준비하며 제작진이 가장 공을 들인 부분은 단순한 번역을 넘어선 '문화적 치환'이다. 한국어 가사와 대사의 호흡을 영어권 관객이 자연스럽게 받아들일 수 있도록 현지 작사팀 및 음악팀과 긴밀히 협업했다. 극의 속도감과 유머 코드를 영국식으로 재구성하면서도, 원작이 가진 본질적인 슬픔과 사랑의 감정은 훼손하지 않았다. 이는 한국 창작 뮤지컬이 글로벌 보편성을 획득하기 위해 거쳐야 할 필수적인 현지화 과정을 모범적으로 보여준 사례다.

 

흥미로운 점은 현지화 전략 속에서도 작품의 배경인 대구 북성로나 한옥, 바둑 같은 한국적 요소들을 고집스럽게 유지했다는 사실이다. 이 대표는 이러한 요소들이 인물들의 기억과 정체성을 형성하는 핵심 장치라고 판단했다. 런던 관객들에게 이 이야기가 어디에서 시작되었는지 명확히 보여주는 것이 오히려 작품의 독창성을 높이는 전략이 된 셈이다. 낯선 한국의 공간적 배경은 AI라는 미래지향적 소재와 절묘하게 어우러지며 영국 관객들에게 신선한 시각적 경험을 선사하고 있다.

 

출연진 구성 역시 작품의 정체성을 살리기 위해 아시아계 배우들을 전면에 내세웠다. 올리비에 어워드 후보에 올랐던 프랜시스 메일리 매캔과 실력파 배우 재커리 팡이 각각 미나와 규진 역을 맡아 밀도 높은 연기를 선보인다. 이들은 한국적인 정서가 녹아있는 대사를 영국식 발성으로 소화하며 동서양의 조화를 이끌어냈다. 현지 평단은 AI와 인간의 사랑이라는 철학적 주제를 한국적 미장센으로 풀어낸 연출력에 높은 점수를 주고 있다.

 

이번 '유앤잇'의 성공적인 런던 입성은 지역 창작자들에게 새로운 희망의 메시지를 던지고 있다. 서울이라는 거점을 거치지 않고도 지역만의 고유한 서사가 충분히 세계적인 경쟁력을 가질 수 있음을 몸소 증명했기 때문이다. 자신이 가장 잘 아는 장소와 사람의 이야기를 단단하게 구축한다면, 국경을 넘어 전 세계 관객의 마음을 움직일 수 있다는 가능성을 확인시켜 주었다. 9월 말까지 이어질 런던 공연의 성과가 향후 브로드웨이 진출로 이어질지 전 세계 뮤지컬 팬들의 이목이 쏠리고 있다.