치솟는 물가와 주거비 부담에 내몰린 대학생들이 이사 비용을 한 푼이라도 아끼기 위해 직접 몸을 쓰는 방식을 택하고 있다. 서울 마포구의 한 원룸촌에서는 이삿짐센터 대신 용달차만 빌려 친구와 함께 짐을 나르는 학생들을 쉽게 찾아볼 수 있다. 전문 업체를 이용할 경우 발생하는 수십만 원의 비용을 감당하기보다, 차라리 몸은 힘들더라도 식비나 학비에 보탤 돈을 마련하겠다는 절박함이 투영된 모습이다.

 

청년들을 위한 월세 지원 정책이 마련되어 있지만, 모든 학생이 혜택을 누리기에는 문턱이 높다는 지적이 나온다. 지원 사업에서 탈락한 학생들은 월세와 관리비 외에도 교재비, 동아리 회비 등 끊임없이 나가는 지출 항목에 한숨을 내쉰다. 부모님께 손을 벌리지 않으려는 학생들은 식비와 교통비를 먼저 줄인 뒤, 마지막 수단으로 이사 비용까지 최소화하는 '생존형 다이어트'에 돌입하고 있다.

 

대학가 이사 시장의 풍경도 이러한 흐름에 맞춰 변하고 있다. 과거에는 짐을 포장부터 정리까지 해주는 서비스를 선호했다면, 최근에는 고객이 직접 짐을 싸고 기사는 운송만 담당하는 소형 이사 수요가 급증했다. 이사 서비스 업체들에 따르면 대학가 권역의 건당 평균 이사 비용은 일반 지역보다 현저히 낮게 형성되어 있다. 비용을 최대한 낮추려는 학생들의 요구가 반영되면서 이사업계의 서비스 형태가 과거의 단순 운송 방식으로 회귀하는 현상까지 나타나고 있다.

 

보증금과 월세 부담을 이기지 못한 학생들은 다시 고시원이나 하숙집으로 발길을 돌리고 있다. 보증금 100만 원 내외의 저렴한 매물을 찾아 나선 학생들은 주방용품이나 가전이 기본적으로 갖춰진 공간을 선호한다. 아르바이트 수입만으로는 매달 60만 원이 넘는 월세를 감당하기 어렵다는 현실적인 판단 때문이다. 자취의 로망보다는 당장의 생존과 비용 절감이 우선순위가 된 셈이다.

 

실제로 서울 주요 대학가의 원룸 월세는 매년 가파른 상승세를 보이고 있다. 부동산 플랫폼의 집계에 따르면 서울 대학가 평균 월세는 이미 60만 원을 훌쩍 넘어섰으며, 이는 전년 대비 상당한 상승 폭을 기록한 수치다. 월세가 오르면서 기존 세입자들은 새로운 방을 구하기보다 계약갱신청구권을 활용해 현재 거주지에 머무르려는 경향이 뚜렷해지고 있다.

 

대학가 주변 공인중개사들은 매물 부족과 가격 상승이 맞물려 수급 불균형이 심화되고 있다고 입을 모은다. 공실이 생겨도 집주인들이 임대료를 낮추지 않아 학생들의 선택지는 더욱 좁아지고 있다. 고물가와 고금리 여파가 청년들의 주거 사다리를 흔들면서, 대학가에는 이삿짐을 직접 나르는 학생들의 땀방울과 한숨 섞인 풍경이 당분간 지속될 것으로 보인다.