영국이 유럽연합(EU) 탈퇴를 결정한 지 10년이 지났지만, 그 결과는 장기적인 경기 침체와 유례없는 정치적 불안정으로 나타나고 있다. 국민투표 이후 영국은 무려 7명의 총리가 교체되는 극심한 혼란을 겪었으며, 최근 키어 스타머 총리까지 사임을 발표하면서 국가 운영의 연속성이 완전히 단절된 상태다. 전문가들은 빈번한 정권 교체가 사회 문제에 대한 장기적 해법 마련을 가로막고 있으며, 이는 마치 소설을 집필하는 도중 하드디스크가 반복적으로 삭제되는 것과 같은 악순환을 낳고 있다고 진단한다.

 

경제적 타격은 수치로도 명확히 드러난다. 브렉시트 이후 영국의 대(對)EU 수출은 약 12% 급감했으며, 거대 경제권과의 단절은 투자 위축과 생산성 저하로 이어졌다. 2008년 금융위기의 여파가 가시기도 전에 단행된 브렉시트는 코로나19 팬데믹의 충격과 맞물려 영국의 성장 동력을 사실상 마비시켰다. 2019년 이후 영국 경제가 사실상 제자리걸음을 반복하고 있다는 분석은 브렉시트가 가져온 장밋빛 미래가 환상에 불과했음을 방증한다.

 

민심의 변화도 뚜렷하다. 최근 여론조사에 따르면 영국 국민의 48%가 EU 재가입에 찬성하는 반면, 탈퇴 유지를 지지하는 응답은 27%에 그쳤다. 브렉시트에 투표했던 이들조차 현재의 상황을 실패로 규정하며 후회하는 목소리가 커지고 있다. 이러한 여론 변화는 차기 총리 경선에도 막대한 영향을 미치고 있으며, 가장 유력한 후임자로 꼽히는 앤디 버넘 시장이 EU 재가입 논의를 공론화할 것이라는 관측이 지배적이다.

 

하지만 정치 지형은 여전히 복잡하게 얽혀 있다. EU 재가입 열풍의 이면에는 나이절 패라지가 이끄는 극우 성향의 영국개혁당(UKIP)이 지방선거에서 약진하며 세력을 확장하고 있기 때문이다. 브렉시트를 주도했던 세력이 여전히 강력한 지지 기반을 확보하고 있다는 사실은 영국 사회의 분열이 10년 전보다 더욱 심화되었음을 보여준다. 재가입을 원하는 다수 여론과 민족주의를 앞세운 극우 세력 간의 충돌은 차기 정부가 해결해야 할 가장 난해한 과제가 될 것으로 보인다.

 

정부 부채 급증과 공공 서비스 저하 역시 브렉시트의 뼈아픈 부산물이다. 유럽 내 자유로운 인력 이동이 차단되면서 의료와 물류 등 핵심 산업 분야에서 심각한 인력난이 발생했고, 이는 물가 상승과 시민들의 삶의 질 저하로 직결됐다. 국가 시스템이 제 기능을 하지 못한다는 불신이 팽배해지면서, 어느 정부가 들어서더라도 무너진 신뢰를 회복하는 데는 상당한 시간이 걸릴 것이라는 비관적인 전망이 우세하다.

 

결국 브렉시트 10주년은 영국에게 성찰과 고통의 시간이 되고 있다. 과감한 개혁을 단행해야 할 시점마다 반복된 정권 교체는 영국의 국제적 위상을 추락시켰고, 경제적 고립은 심화됐다. 차기 총리 선출을 앞둔 영국 사회는 이제 과거의 선택을 되돌릴 것인지, 아니면 고립된 상태에서 새로운 생존 전략을 찾을 것인지에 대한 절박한 선택의 기로에 서 있다. 10년 전의 선택이 남긴 상흔은 여전히 영국 전역에 깊게 패여 있다.