전 세계 최초로 섬을 주제로 내건 '2026 여수세계섬박람회'가 개막 120여 일을 앞두고 베일을 벗었다. 여수세계섬박람회 조직위원회는 최근 진행된 미디어 브리핑을 통해 주행사장인 돌산 진모지구의 공정률이 60%를 넘어서며 기반 시설 구축이 막바지 단계에 접어들었음을 알렸다. 오는 9월 5일부터 두 달간 대장정에 돌입하는 이번 행사는 총 700억 원 이상의 대규모 사업비가 투입되어 여수의 미래 성장 동력을 확보하는 분수령이 될 전망이다.

 

박람회장은 주행사장인 진모지구를 중심으로 개도와 금오도, 여수엑스포장 등 세 곳의 부행사장이 유기적으로 연결되는 복합 공간으로 설계되었다. 진모지구에는 섬의 연대기를 한눈에 볼 수 있는 8개의 테마 전시관이 들어서며, 첨단 미디어 기술을 접목해 섬의 생태와 미래 가치를 시각적으로 구현한다. 특히 바다 위에 조성되는 상징물인 '주제섬'은 이번 박람회의 랜드마크로서 방문객들에게 강렬한 첫인상을 선사할 것으로 기대를 모으고 있다.

 

체험형 콘텐츠를 강화하기 위해 섬의 자연환경을 그대로 활용한 부행사장 운영도 눈길을 끈다. 개도와 금오도에서는 단순 관람을 넘어 트레킹과 캠핑을 즐길 수 있는 체류형 프로그램이 마련되며, 지역 특산물을 활용한 먹거리 체험도 제공된다. 학술적 깊이를 더하기 위해 여수엑스포장에서는 세계 섬 도시들이 모여 발전 전략을 논의하는 포럼이 개최된다. 이와 연계된 40여 개의 부대 행사는 박람회 기간 내내 여수 전역을 축제의 장으로 만들 예정이다.

 

글로벌 박람회라는 위상에 걸맞게 해외 국가들의 참여도 활발하다. 현재까지 27개국과 3개 국제기구가 참가를 확정 지었으며, 조직위는 이달 중으로 목표치인 30개국 유치를 완료할 방침이다. 프랑스와 중국, 일본 등 주요 참가국들은 각기 다른 섬 문화를 선보일 준비를 마쳤고, 아일랜드는 자국의 전통 무용 공연을 예고하며 문화 교류의 장을 넓히고 있다. 이는 여수가 국제적인 해양 관광 도시로 도약하는 중요한 발판이 될 것으로 보인다.

 

대규모 인파가 몰릴 것에 대비해 여수시는 촘촘한 교통 및 수송 대책을 수립했다. 돌산 지역을 포함한 도심 외곽에 총 9,700면 규모의 주차 공간을 확보하고 대규모 셔틀버스를 운행해 원활한 이동을 돕는다. 육상 교통뿐만 아니라 요트와 도선을 활용한 해상 접근성도 강화하며, 수도권 관람객을 위해 항공기와 철도 증편도 추진 중이다. 또한 박람회 기간 중 여객선 운임 50% 지원과 지역화폐 환급 등 파격적인 인센티브를 제공해 관람객의 경제적 부담을 덜어줄 계획이다.

 

여수시는 이번 행사를 일회성 축제가 아닌 섬 관광의 패러다임을 전환하는 계기로 삼겠다는 포부를 밝혔다. 박람회를 통해 구축된 섬 관련 통합 데이터와 인프라는 행사 종료 후에도 지역 관광 자산으로 남게 되며, 주행사장은 복합 문화 공간으로 지속 활용될 예정이다. 조직위와 전라남도는 남은 기간 시설 공사와 프로그램 완성도를 높이는 데 총력을 기울이는 한편, 모든 준비 과정을 국민에게 투명하게 공개하며 성공적인 개최를 자신하고 있다.