한국 여자 탁구의 간판 신유빈이 위기의 순간마다 압도적인 기량을 과시하며 대표팀을 세계선수권대회 8강 반열에 올려놓았다. 영국 런던 OVO 아레나 웸블리에서 펼쳐진 2026 국제탁구연맹 세계탁구선수권대회 단체전 16강전에서 한국은 싱가포르를 매치스코어 3-1로 제압했다. 이번 승리는 대회 초반 조별 리그에서 3연패를 당하며 침체되었던 팀 분위기를 완전히 반전시킨 결과물로, 본선 무대에서 보여준 대표팀의 저력은 현지 중계진조차 놀라게 할 만큼 강렬했다.

 

승부의 물꼬를 튼 것은 차세대 에이스 김나영의 완벽한 기선 제압이었다. 1단식 주자로 나선 김나영은 싱가포르의 주축 선수인 쩡젠을 상대로 세트스코어 3-0의 완승을 거두며 팀에 귀중한 첫 승점을 안겼다. 경기 초반부터 상대를 거세게 몰아붙인 김나영은 마지막 3게임에서 듀스까지 가는 접전이 펼쳐졌음에도 흔들리지 않는 집중력을 발휘했다. 막내급 선수의 패기 넘치는 플레이는 뒤이어 출전하는 선배들에게 커다란 자신감을 불어넣는 촉매제가 되었다.

 

하지만 승리로 가는 길이 순탄치만은 않았다. 한국은 이어진 경기에서 한 차례 매치를 내주며 싱가포르의 거센 추격에 직면했다. 자칫 흐름이 상대에게 넘어갈 수 있는 절체절명의 순간, 해결사로 나선 이는 역시 신유빈이었다. 이미 2단식에서 승리를 거두며 예열을 마쳤던 신유빈은 팀의 승부를 결정지을 4단식에 다시 등장해 에이스의 품격을 증명했다. 그녀는 경기 초반의 위기를 노련한 경기 운영으로 극복하며 팀의 승리를 확정 짓는 마지막 점수를 뽑아냈다.

 

신유빈의 4단식 경기는 한 편의 역전 드라마와 같았다. 첫 게임을 10-12로 아쉽게 내주며 불안한 출발을 보였으나, 신유빈은 곧바로 전술을 수정해 상대를 압박하기 시작했다. 2게임을 11-5로 가볍게 따내며 승부를 원점으로 돌린 뒤, 3게임과 4게임에서도 고비 때마다 날카로운 드라이브를 성공시키며 경기를 주도했다. 컨디션이 완벽하지 않은 상황에서도 끝까지 평정심을 유지하며 승리를 일궈낸 모습에서 한국 탁구의 미래를 짊어진 에이스의 책임감을 엿볼 수 있었다.

 

경기를 마친 석은미 여자대표팀 감독은 선수들의 투혼에 깊은 신뢰를 보냈다. 특히 첫 단추를 잘 끼워준 김나영의 활약과 몸 상태가 좋지 않음에도 불구하고 제 역할을 다해준 신유빈의 헌신을 높게 평가했다. 석 감독은 조별 리그의 부진이 오히려 선수들을 하나로 묶는 계기가 되었다며, 본선에서 보여준 저돌적인 플레이가 한국 탁구 본연의 색깔임을 강조했다. 이제 대표팀의 시선은 준결승 길목에서 만날 세계 최강 중국으로 향하고 있다.

 

8강전 상대인 중국은 객관적인 전력에서 앞서지만, 신유빈을 비롯한 태극 전사들의 기세는 그 어느 때보다 드높다. 신유빈은 중국 선수들의 실력을 인정하면서도, 지금까지 해왔던 것처럼 자신의 최선을 다한다면 충분히 좋은 경기를 펼칠 수 있다는 자신감을 내비쳤다. 도전자라는 낮은 자세를 유지하면서도 승부처에서는 누구보다 공격적으로 맞서겠다는 대표팀의 각오는 런던 현지의 열기를 더욱 뜨겁게 달구고 있다. 한국 여자 탁구의 위대한 도전은 이제 가장 높은 벽인 중국을 정조준하고 있다.