한때의 유행으로 여겨졌던 말차가 이제는 식품 산업의 한 축을 담당하는 핵심 카테고리로 부상했다. 건강을 중시하는 웰니스 트렌드와 맞물려 전 세계적인 인기를 얻으면서, 국내 식품업계 역시 카페, 제과, 유제품 등 분야를 막론하고 말차를 활용한 신제품 출시에 열을 올리고 있다.

 

말차 시장의 성장세는 폭발적이다. 글로벌 시장조사기관들은 향후 10년 안에 세계 말차 시장 규모가 현재의 두 배에 가까운 8조 원에서 9조 원대에 이를 것으로 전망한다. 이는 말차가 더 이상 일부 마니아층의 기호식품이 아닌, 전 세계적으로 통용되는 보편적인 식재료로 자리 잡았음을 의미한다.

 

디저트 업계는 이러한 흐름에 가장 민감하게 반응하고 있다. 빙수 프랜차이즈 설빙은 말차의 농도를 고객이 직접 조절할 수 있는 신개념 빙수를 선보였고, 파리바게뜨는 건강을 중시하는 소비자를 겨냥해 당 함량을 크게 낮춘 '저당 말차 케이크'를 출시하며 건강한 단맛을 강조했다.

 

음료와 과자 시장의 참전도 활발하다. 빙그레는 '왕실에서 즐기던 음료'라는 독특한 콘셉트를 내세운 '왕실말차'를 출시해 국내산 말차의 깊은 풍미를 전면에 내세웠다. 롯데웰푸드는 카스타드, 칙촉 등 기존의 인기 제품에 말차를 접목한 시리즈를 대거 출시하며 상시 판매 제품과 시즌 한정판으로 라인업을 이원화하는 전략을 펼치고 있다.

 

최근 출시되는 제품들은 단순히 말차 분말을 첨가하는 수준을 넘어섰다. 국내산 고급 말차를 사용해 원재료를 차별화하거나, 폴리페놀이나 카테킨 같은 건강 기능 성분을 강조하는 등 품질 고급화에 집중하는 경향이 뚜렷하다. 이는 까다로워진 소비자의 입맛과 건강에 대한 높은 관심을 동시에 충족시키기 위한 전략이다.

 

업계에서는 말차의 위상이 이미 하나의 독립된 식품군으로 확고해졌다고 평가한다. 이에 따라 특정 분야에 국한되지 않고 업종의 경계를 허무는 다양한 형태의 말차 제품 개발과 출시는 앞으로도 계속될 것으로 보인다.