미국 대표팀이 월드베이스볼클래식(WBC) 결승에 진출했지만, 그 과정은 석연치 않은 판정 논란으로 얼룩졌다. 도미니카공화국과의 준결승전, 경기를 끝낸 마지막 스트라이크 하나가 경기 전체를 뒤흔드는 오심이었다는 비판이 거세게 일고 있다.

 

상황은 2-1로 미국이 앞선 9회말 2사 3루, 한 방이면 경기가 뒤집히는 절체절명의 순간이었다. 타석에 들어선 헤랄도 페르도모를 상대로 미국의 마무리 메이슨 밀러는 풀카운트 승부 끝에 8구째 슬라이더를 던졌다. 공은 스트라이크 존을 한참 벗어났지만, 주심의 손은 올라갔고 그대로 경기는 끝났다. 볼넷을 확신하고 1루로 걸어 나가려던 페르도모는 허망하게 주저앉았다.

 

경기 후 MLB 공식 데이터에서도 해당 공이 명백한 볼이었음이 확인되면서 논란은 걷잡을 수 없이 커졌다. 결승전을 앞둔 기자회견에서 마크 데로사 미국 감독은 이 논란에 대한 질문을 피할 수 없었다. 그는 처음에는 자동 투구 판정 시스템(ABS) 도입에 찬성한다는 원론적인 답변으로 즉답을 피했다.

 

하지만 이내 "리플레이를 보니 도미니카 사람들이 화내는 이유를 이해할 수 있다"며 오심의 여지를 일부 인정하는 듯한 발언을 했다. 그러나 곧바로 "포수 윌 스미스의 프레이밍이 정말 뛰어났다"고 덧붙이며, 판정의 이득을 본 상황을 교묘하게 포수의 능력으로 포장했다. 반면, 패장인 앨버트 푸홀스 도미니카 감독은 "마지막 공에 연연하지 않겠다"며 품격 있는 모습을 보여 대조를 이뤘다.

 

논란 속에서도 결승전을 준비해야 하는 데로사 감독은 선발 투수로 신예 놀란 맥린을 낙점했다. 지난해 메이저리그에 갓 데뷔한 젊은 피를 선택한 배경에 대해 그는 "본인이 던지고 싶다는 의지가 무엇보다 강했다"고 설명했다. 맷 홀리데이 타격 코치의 "이 무대를 위해 만들어진 선수"라는 강력한 추천도 결정에 힘을 보탰다.

 

데로사 감독은 "준결승전처럼 압박감이 큰 무대는 투수가 스스로 원하지 않으면 압도당하고 만다"며, 경험보다는 정신력을 높이 샀음을 분명히 했다. 그는 등판을 자원한 맥린의 강한 정신력이 결승전이라는 큰 무대에서 힘을 발휘할 것이라는 굳은 믿음을 드러냈다.