미국 석유업계의 수장들이 국제유가 급등 사태와 관련해 백악관을 직접 찾아가 "앞으로 상황이 더욱 악화할 것"이라며 근본적인 대책 마련을 강력히 촉구했다. 호르무즈 해협 봉쇄라는 지정학적 위기가 초래한 이번 사태에 대해, 행정부가 내놓은 미봉책만으로는 절대 해결할 수 없다는 업계의 절박한 경고가 터져 나온 것이다.

 

엑슨모빌, 셰브론, 코노코필립스 등 미국을 대표하는 석유 기업 최고경영자(CEO)들은 지난 11일 백악관에서 에너지부 및 내무부 장관과 회동을 가졌다. 이들은 투기 세력까지 가세할 경우 유가가 통제 불가능한 수준으로 치솟고, 최악의 경우 원유 공급 부족 사태가 발생할 수 있다는 데 의견을 같이하며 정부의 안일한 인식을 질타했다.

 

현재 트럼프 행정부는 비축유 방출, 러시아 및 베네수엘라산 원유 제재 완화 검토 등 단기적인 조치들을 내놓은 상태다. 하지만 CEO들은 전 세계 원유 물동량의 20%가 통과하는 호르무즈 해협이 다시 열리지 않는 한, 이러한 대책들은 시장의 불안을 잠재울 수 없는 임시방편에 불과하다고 선을 그었다.

 

실제로 시장은 행정부의 대책을 신뢰하지 않고 있다. 국제유가는 이미 배럴당 100달러를 넘어섰으며, 미국의 이란 석유 시설 공격 등 군사적 긴장이 고조될수록 가격은 더욱 요동치고 있다. 이런 상황에서 트럼프 대통령이 "유가 상승으로 미국이 돈을 벌 수 있다"는 취지의 발언을 내놓자, 업계는 단기 수익보다 장기적인 산업 붕괴와 경제 충격이 더 클 것이라며 정면으로 반박했다.

 

월스트리트의 시각도 석유업계와 다르지 않다. 주요 투자은행들은 호르무즈 해협 봉쇄가 지속되고 군사적 충돌이 격화될 경우 유가가 현재 수준을 넘어 훨씬 더 높이 치솟을 것으로 전망했다. 단기적으로는 유가가 러시아의 우크라이나 침공 직후 수준인 배럴당 128달러를 넘을 수 있다는 구체적인 예측까지 나왔다.

 

나아가 시장에서는 이번 사태가 2008년 글로벌 금융위기 당시 유가가 배럴당 147달러까지 치솟았던 악몽을 재현할 수 있다는 극도의 공포감마저 확산하고 있다. 근본적인 원인인 호르무즈 해협 문제가 해결되지 않는 한, 고유가 쇼크가 세계 경제 전체를 뒤흔들 것이라는 비관론이 힘을 얻고 있다.