‘2차 종합특검’ 후보 추천 문제를 둘러싸고 더불어민주당이 자중지란에 빠졌다. 당 지도부가 과거 ‘쌍방울 대북 송금 사건’의 핵심 인물인 김성태 전 회장의 변호를 맡았던 전준철 변호사를 특검 후보로 추천한 사실이 알려지면서다. 이재명 대통령이 이에 대해 직접적인 불쾌감을 드러내자, 당내 주류인 ‘친명(친이재명)계’ 의원들이 지도부를 향해 원색적인 비난을 쏟아냈고, 결국 정청래 당 대표가 공식 사과하는 촌극이 빚어졌다.

 

사단은 지난 5일 민주당이 전준철 변호사를 특검 후보로 추천하면서 시작됐다. 전 변호사는 과거 쌍방울 그룹 수사 당시 김성태 전 회장의 변호인단에 이름을 올렸던 인물이다. 쌍방울 대북 송금 의혹은 이재명 대통령의 정치적 이력에 가장 큰 위협이 되었던 사건 중 하나로, 현 여권 지지층에게는 ‘역린’과도 같다.

 

이러한 배경 탓에 당 안팎에서는 “지도부가 정무적 판단력을 상실했다”는 비판이 터져 나왔다. 특히 이재명 대통령이 민주당의 추천안을 거부하고 조국혁신당이 추천한 권창영 변호사를 특검으로 임명하면서, 당청 간의 기류가 급속도로 냉각됐다. 이 대통령은 참모들에게 민주당의 추천 인사에 대해 강한 유감을 표한 것으로 전해졌다.

 

친명계 의원들은 즉각 집단행동에 나섰다. 이건태 의원은 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “도대체 무슨 생각으로 그런 인사를 추천했는지 의문”이라며 지도부를 성토했다. 이 의원은 “이는 이재명 대통령에 대한 배신이자, 민주당 당론에 대한 명백한 반역 행위”라며 ‘배신’과 ‘반역’이라는 격앙된 단어까지 사용했다. 다른 친명계 의원들 사이에서도 “지도부가 제정신이냐”, “대통령을 모독하는 처사”라는 격한 반응이 쏟아졌다.

 

파장이 커지자 정청래 대표는 즉각 진화에 나섰다. 박수현 수석대변인은 브리핑을 통해 “정 대표가 대통령께 누를 끼쳐 드린 점에 대해 죄송하다는 입장을 밝혔다”고 전하며, “향후 당내 인사 검증 절차를 대폭 보강하겠다”고 고개를 숙였다.

 

해당 인사를 주도적으로 추천한 것으로 알려진 이성윤 최고위원 역시 소셜미디어를 통해 “전적으로 저의 불찰이자 책임”이라며 사태 수습에 나섰다. 이 최고위원은 전 변호사의 입장문을 공유하며 “전 변호사가 맡았던 사건은 쌍방울 임직원들의 개인적 횡령·배임 건이었으며, 대북 송금 사건과는 무관하다”고 해명했지만, 들끓는 당내 여론을 잠재우기에는 역부족이었다.

 

반면 야당인 국민의힘은 민주당의 내홍을 비꼬았다. 주진우 국민의힘 의원은 “변호사가 의뢰인을 변호한 전력이 왜 특검의 결격 사유가 되는지 이해할 수 없다”며 “자기편이 아니면 안 된다는 식의 논란 자체가 우습다”고 비판했다.

 

한편 청와대는 이번 사태에 대해 말을 아꼈다. 청와대 관계자는 “특검 임명은 법적 절차에 따라 진행된 것”이라며 “정치적 해석이나 의미를 부여하는 것은 적절치 않다”고 원론적인 입장을 밝혔다. 하지만 정치권에서는 이번 ‘인사 참사’로 인해 당분간 당청 관계에 미묘한 긴장감이 흐를 것으로 보고 있다.