우리 식탁에서 가장 흔하게 만날 수 있는 채소 중 하나인 양파는 단순한 식재료를 넘어선다. 특유의 알싸함과 단맛으로 요리의 풍미를 더하는 것은 물론, 우리 몸을 이롭게 하는 다양한 성분을 품고 있는 천연 영양제와 같다. 매일 꾸준히 섭취했을 때 양파가 우리 몸에 선사하는 놀라운 변화들을 알아본다.

 

양파의 가장 주목받는 효능은 혈관 건강 개선 능력에 있다. 핵심 성분인 알리신은 혈관의 긴장을 풀어 이완시키고, 혈압을 안정적으로 조절하는 데 기여한다. 또한 혈액이 끈적하게 뭉치는 혈소판 응집을 억제하고 혈관 속 노폐물을 분해해 혈액 순환을 원활하게 만든다. 이는 심장질환이나 뇌졸중 같은 치명적인 혈관 질환의 발병 위험을 낮추는 방패 역할을 한다.

 

강력한 항산화 작용 역시 양파의 빼놓을 수 없는 장점이다. 양파에 풍부한 퀘르세틴과 알리신 등의 항산화 물질은 세포의 변이를 유발하고 노화를 촉진하는 활성산소를 제거한다. 스위스와 이탈리아의 공동 연구 결과, 양파와 마늘을 꾸준히 섭취한 그룹에서 특정 암의 발생 위험이 유의미하게 감소한 것으로 나타나 항암 효과에 대한 기대를 높인다.

 

'천연 인슐린'이라 불리는 이눌린 성분은 양파가 가진 또 다른 비밀 병기다. 이 수용성 식이섬유는 체내 당 흡수 속도를 조절해 급격한 혈당 상승을 막아 당뇨 예방 및 관리에 도움을 준다. 뿐만 아니라 장내 유익균의 먹이가 되어 장내 환경을 개선하고, 배변 활동을 촉진해 변비 해소에도 효과적이다.

 

나이가 들며 약해지는 뼈 건강에도 양파는 긍정적인 영향을 미친다. 50세 이상 여성을 대상으로 한 연구에 따르면, 양파를 매일 섭취한 그룹은 그렇지 않은 그룹에 비해 골밀도가 더 높게 나타났다. 특히 고관절 골절 위험을 20% 이상 낮추는 효과가 확인되어, 골다공증 예방을 위한 식품으로도 손색이 없음을 입증했다.

 

중간 크기의 양파 한 개는 약 40칼로리에 불과하지만, 비타민 C 하루 권장량의 20%를 비롯해 비타민 B6, 칼륨 등 필수 영양소를 다량 함유하고 있다. 특히 흔히 버려지는 양파 껍질에는 항산화 성분인 퀘르세틴이 알맹이보다 훨씬 풍부하므로, 껍질까지 깨끗이 씻어 육수를 내는 데 활용하면 양파의 효능을 온전히 누릴 수 있다.