더 이상 중장년층만의 질병이 아니다. 서구화된 식습관과 운동 부족, 스트레스가 일상이 된 현대 사회에서 당뇨병이 2030 젊은 세대를 무섭게 파고들고 있다. '설마 내가?' 하는 안일한 생각 속에 소리 없이 진행되는 당뇨병은 한번 발병하면 완치가 어려운 만성질환이기에 조기 발견과 예방을 위한 노력이 그 어느 때보다 중요해졌다.

 

당뇨병의 가장 큰 위험인자는 유전과 환경의 결합이다. 부모 중 한 명이 당뇨병을 앓고 있다면 자녀의 발병 위험은 약 30%, 부모 모두 환자라면 최대 70%까지 치솟는다. 하지만 유전적 소인이 없다고 안심할 수는 없다. 복부비만, 과식, 운동 부족과 같은 잘못된 생활 습관이 인슐린 저항성을 높여 후천적으로 2형 당뇨병을 유발하는 핵심 요인으로 작용하기 때문이다.

 

문제는 대부분의 2형 당뇨병이 뚜렷한 초기 증상 없이 찾아온다는 점이다. 갑작스러운 체중 감소, 심한 갈증과 피로 등의 증상이 비교적 명확한 1형 당뇨병과 달리, 2형 당뇨병은 특별한 증상을 느끼지 못하다가 건강검진을 통해 우연히 발견되는 경우가 부지기수다. 몸이 보내는 미세한 신호를 무시하고 방치하는 사이, 병은 서서히 온몸의 혈관을 망가뜨린다.

 

당뇨병은 혈액 검사를 통해 진단된다. 공복 혈당 126mg/dL 이상, 식후 2시간 혈당 200mg/dL 이상 등 명확한 기준을 통해 진단이 내려진다. 일단 당뇨병으로 진단되면 췌장에서 인슐린이 거의 분비되지 않는 1형은 인슐린 주사 치료가 필수적이며, 인슐린 저항성이 문제인 2형은 생활 습관 교정을 기본으로 약물 치료를 병행하게 된다.

 

당뇨병 치료의 궁극적인 목표는 혈당 조절을 통한 합병증 예방이다. 당뇨병 자체보다 무서운 것이 바로 합병증이다. 단기적으로는 케토산증과 같은 급성 합병증이 생명을 위협할 수 있으며, 장기적으로는 실명을 유발하는 망막병증, 발을 절단해야 할 수도 있는 신경병증, 투석을 부르는 신장병증과 뇌졸중, 심근경색 등 치명적인 심뇌혈관질환의 위험을 폭발적으로 증가시킨다.

 

결국 당뇨병을 막는 가장 확실한 방법은 건강한 생활 습관을 유지하는 것이다. 가공식품과 단순당 섭취를 줄이고, 규칙적인 운동으로 적정 체중을 유지하며, 금연과 절주, 충분한 수면을 통해 몸의 균형을 지켜야 한다. 이미 시작된 변화를 되돌리기는 어렵지만, 건강한 습관은 당뇨병이라는 최악의 시나리오를 막을 수 있는 가장 강력한 방패다.