FA로 KIA 타이거즈 유니폼을 입은 김범수의 보상 선수를 둘러싼 한화 이글스의 선택의 시간이 다가왔다. KIA가 제출한 25인 보호선수 명단 밖에서 어떤 미래를 선택할 것인지를 두고, 호주 스프링캠프에 있는 현장과 구단 프런트의 막판 조율이 한창이다.

 

한화는 지난 26일 KIA로부터 명단을 전달받았으며, 규정에 따라 29일까지 최종 결정을 마쳐야 한다. 현재 호주 멜버른 캠프에 있는 손혁 단장과 김경문 감독이 직접 머리를 맞대고 논의 중이며, 후보군을 3명 이내로 압축한 것으로 알려졌다. 구단의 선택에 따라, 일본에서 훈련 중인 KIA 선수 중 한 명은 캠프 도중 짐을 싸야만 한다.

 

이번 보상 절차는 한화의 핵심 불펜이었던 김범수가 KIA와 3년 총액 20억 원에 계약하며 시작됐다. B등급 FA인 그의 이적에 따라, 한화는 김범수의 2025시즌 연봉 200%에 해당하는 보상금(약 2억 8600만 원) 대신 보상선수를 지명하는 쪽으로 일찌감치 가닥을 잡았다. 즉시 전력 보강에 대한 의지가 더 강하게 작용한 것이다.

 

올 시즌 한화는 강백호를 100억 원에 영입하는 등 대권 도전을 위한 과감한 투자를 이어가고 있다. 강력한 타선을 구축했지만, 김범수를 포함한 투수진의 이탈과 외국인 원투펀치의 전면 교체로 마운드 전력 보강은 여전히 최우선 과제로 남아있다.

 

가장 시급한 포지션은 확실한 주인이 없는 중견수와 불펜 자원이다. 하지만 KIA의 보호 명단에서 잠재력 있는 내야수들이 풀렸을 가능성이 제기되면서 한화의 셈법은 복잡해졌다. 당장의 약점을 메우는 '현재'를 택할 것인가, 아니면 포지션과 무관하게 선수의 '미래 가치'에 투자할 것인가를 두고 깊은 고민에 빠진 모습이다.

 

현재 일본 아마미오시마에서 구슬땀을 흘리고 있는 KIA 선수단 48명 중 한 명은 조만간 캠프를 중도에 떠나 한국행 비행기에 올라야 한다. 모든 결정권을 쥔 한화의 마지막 선택에 야구팬들의 시선이 집중되고 있다.