한때 메이저리그를 호령했던 사이영상 수상자 트레버 바우어의 야구 인생이 다시 한번 기로에 섰다. 성폭행 논란으로 미국 무대에서 퇴출된 그가 재기를 노렸던 일본 프로야구(NPB)에서도 사실상 방출 수순을 밟고 있다.

 

최근 바우어의 일본 복귀가 불투명하다는 현지 보도가 나오자, 그의 에이전트는 "바우어가 NPB 팀과 계약을 원치 않는다"며 선을 그었다. 이는 일본 구단들의 수요가 있지만 선수가 거절하는 모양새를 취한 것이지만, 설득력은 떨어진다. 소속팀이었던 요코하마 DeNA 베이스타스 측은 이미 지난해 말, 바우어에게 재계약 제안을 하지 않았다고 공식적으로 밝힌 바 있다.

 

바우어의 일본 내 입지가 좁아진 가장 큰 이유는 추락한 성적이다. 2023년 10승을 거두며 성공적으로 안착하는 듯했지만, 멕시코 리그를 거쳐 복귀한 지난해에는 4승 10패, 평균자책점 4.51이라는 초라한 성적표를 받았다. 투수에게 유리한 리그 환경을 고려하면 연봉 600만 달러의 가치를 전혀 증명하지 못한 셈이다.

 

기량 저하보다 심각한 것은 그의 태도였다. 지난해 8월, 상대 타자의 배트를 발로 차는 비신사적인 행위로 일본 야구팬들의 거센 비판을 받았다. 이후 2군 강등 조치에도 컨디션 난조를 핑계로 등판을 거부하는 등 불성실한 모습을 보였고, 포스트시즌을 앞둔 중요한 연습경기에서는 사회인 야구팀을 상대로 대량 실점하며 완전히 신뢰를 잃었다.

 

바우어의 추락은 2021년 불거진 성폭행 혐의에서 시작됐다. 검찰의 불기소 처분에도 불구하고 메이저리그 사무국으로부터 장기 출장 정지 징계를 받았고, 소속팀이었던 LA 다저스는 막대한 잔여 연봉을 포기하면서까지 그를 방출했다. 반성 없는 그의 태도에 모든 구단이 등을 돌린 결과였다.

 

메이저리그 시절부터 돌출 행동으로 악명이 높았던 그는 일본에서 재기의 기회를 잡았지만, 결국 실력과 인성 모두에서 낙제점을 받으며 설 자리를 잃었다. KBO리그 역시 외국인 선수 구성이 완료된 상태라 당장은 어렵다. 어느덧 35세가 된 '악동 투수'의 다음 행선지는 더욱 불투명해졌다.