한동안 걸그룹의 활약이 두드러졌던 K팝 시장의 흐름이 바뀌고 있다. 대형 기획사들을 필두로 신인 보이그룹들이 쏟아져 나오면서, 차세대 K팝 왕좌를 차지하기 위한 치열한 '보이그룹 대전'의 막이 올랐다.

 

가장 발 빠르게 움직이는 곳은 대형 기획사들이다. SM엔터테인먼트는 3년 만의 신규 보이그룹 론칭을 공식화하고, Mnet과 손잡고 리얼리티 프로그램을 통해 데뷔 과정을 공개하는 방식을 택했다. YG엔터테인먼트 역시 양현석 총괄 프로듀서가 직접 심사에 참여하는 대규모 오디션을 시작하며 차세대 주자 발굴에 사활을 걸었다.

 

지난해 먼저 데뷔한 신인들의 성과도 주목할 만하다. JYP의 킥플립은 꾸준한 성장세로 앨범 판매량 자체 기록을 경신했으며, 하이브 산하 빅히트 뮤직의 코르티스는 데뷔와 동시에 빌보드 메인 앨범 차트에 이름을 올리며 글로벌 시장의 높은 관심을 증명했다.

 

'빅4'가 아닌 기획사들의 반격도 거세다. 웨이크원의 알파드라이브원은 데뷔 앨범으로 초동 144만 장이라는 경이로운 판매고를 올리며 역대 K팝 데뷔 기록을 갈아치웠고, 박재범이 이끄는 모어비전의 롱샷 역시 탄탄한 실력을 기반으로 시장에 성공적으로 안착하고 있다.

 

이처럼 신인들의 춘추전국시대가 열린 가운데, 시장의 판도를 뒤흔들 대형 변수들도 대기 중이다. 오는 3월로 예고된 'K팝의 제왕' 방탄소년단(BTS)의 복귀는 가장 큰 관심사다. 이들의 귀환이 전체 보이그룹 시장의 파이를 키우는 '낙수효과'를 가져올지, 혹은 모든 관심을 독식하는 '블랙홀'이 될지는 예측하기 어렵다.

 

여기에 '뉴진스 신드롬'을 일으킨 민희진 대표의 보이그룹 제작 참여 소식은 경쟁의 열기를 더욱 뜨겁게 달구고 있다. 과거 SM엔터테인먼트에서 샤이니, 엑소 등 독보적인 콘셉트의 보이그룹을 성공시킨 그의 손에서 어떤 결과물이 탄생할지에 따라, K팝 보이그룹 시장의 지형도는 또 한 번 요동칠 전망이다.