중국과 일본의 관계가 살얼음판을 걷고 있다. 일본 총리의 타이완 관련 발언에 격노한 중국이 경제 보복 조치를 단행한 데 이어, 수십 년간 이어져 온 외교적 관례마저 깨뜨리며 양국 간 갈등이 최고조에 달하고 있다.

 

그 상징적인 장면은 7일 도쿄에서 열릴 예정인 양국 경제단체의 신년회에서 연출됐다. 주일 중국대사관 측이 매년 행사에 참석해 축사를 하던 관례를 깨고 우장하오 대사의 불참을 일방적으로 통보한 것이다. 이는 단순한 일정 문제를 넘어, 일본을 향한 중국의 노골적인 불만을 외교적 결례를 감수하면서까지 표출한 것으로 해석된다.

 

주최 측인 중일 경제협회 관계자는 "수십 년간 신년회를 열었지만, 중국 대사가 불참한 기억은 없다"며 당혹감을 감추지 못했다. 이는 현재 양국 관계가 전례 없는 위기 상황에 놓여있음을 단적으로 보여주는 대목이다.

 

이번 사태의 발단은 다카이치 일본 총리가 '타이완 유사시 개입' 가능성을 시사하는 발언을 하면서부터다. '하나의 중국' 원칙을 정면으로 건드린 이 발언에 중국은 즉각 강력하게 반발했고, 외교적 마찰은 곧바로 경제 분야로 번졌다.

 

중국은 전날 민간용과 군용으로 모두 사용될 수 있는 '이중용도 물자'의 대일 수출을 금지하는 보복 카드를 꺼내 들었다. 이는 일본의 핵심 산업에 타격을 줄 수 있는 민감한 조치로, 중국이 외교적 갈등을 경제적 압박으로 전환했음을 의미한다.

 

갈등 격화에 일본 경제계도 즉각 반응했다. 일본 최대 경제단체인 게이단렌 회장을 비롯한 경제계 대표단은 이달로 예정됐던 중국 방문 일정을 전격 연기했다. 중국의 강경 대응에 일본 역시 교류 중단으로 맞대응하며 양국 관계는 출구 없는 대치 국면으로 치닫는 모양새다.