'철기둥' 김민재를 둘러싼 이적설이 다시 한번 유럽 축구계를 달궜지만, 이번에도 해프닝으로 끝날 가능성이 커졌다. 스페인 유력 구단 레알 마드리드 이적설이 구체적인 금액까지 거론되며 급부상했으나, 독일 현지와 유럽 이적시장 전문가들은 "현실성 없는 이야기"라고 입을 모으며 논란을 일축했다. 김민재의 바이에른 뮌헨 잔류에 무게가 실리는 가운데, 이번 이적설은 그의 현 소속팀 내 불안한 입지를 다시 한번 확인시켜주는 계기가 됐다.

 

이번 이적설의 진원지는 스페인 매체 '데펜사 센트랄'이었다. 이 매체는 수비진의 연쇄 부상으로 골머리를 앓고 있는 레알 마드리드가 김민재를 2500만 유로(약 350억 원)에 영입할 기회를 잡았다고 보도하며 파문을 일으켰다. 보도에 따르면 뮌헨이 1월 임대 후 여름에 완전 이적으로 전환하는 방식을 검토 중이며, 최근 주전 경쟁에서 밀린 김민재의 가치가 더 하락하기 전에 매각을 고려하고 있다는 구체적인 시나리오까지 제시됐다. 실제로 김민재는 시즌 후반기로 갈수록 출전 시간이 눈에 띄게 줄어든 상태였다.

 

김민재의 입지 변화는 객관적인 수치로도 드러난다. 리그 15라운드까지 그의 선발 출전은 6경기에 불과했고, 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 무대에서도 단 한 차례 선발 라인업에 이름을 올렸을 뿐이다. 그 사이 요나탄 타와 다요 우파메카노가 주전 센터백 조합으로 자리를 굳히며 더 많은 기회를 부여받았다. 이탈리아 매체 '가제타 델로 스포르트' 역시 "김민재가 독일 무대에서 기대만큼의 영향력을 보여주지 못하며 입지가 좁아졌다"고 평가하는 등, 그의 위상이 예전 같지 않다는 분석이 이어지며 이적설에 불을 지폈다.

 

하지만 공신력 있는 전문가들의 생각은 달랐다. 독일 '스카이스포츠'의 플로리안 플레텐베르크 기자는 "여러 구단이 김민재의 상황을 문의한 것은 사실이지만, 겨울 이적시장에서 뮌헨을 떠날 가능성은 제로에 가깝다"고 단언했다. 이적시장 전문가 파브리시오 로마노 역시 "뮌헨은 김민재를 현재 팀 전력의 중요한 자원으로 판단하고 있으며, 그는 판매 대상이 아니다"라고 못 박았다. 뱅상 콤파니 감독을 비롯한 구단 수뇌부 역시 시즌 중 핵심 선수를 이탈시켜 팀의 안정을 해치는 선택을 할 리 없다는 것이 중론이다. 결국 이번 이적설은 김민재의 불안한 입지를 이용한 에이전트의 움직임이거나, 혹은 뮌헨이 우파메카노를 향한 레알의 관심을 분산시키기 위한 전략적 연막일 가능성에 무게가 실리고 있다.