동아시아 정세가 그야말로 폭풍전야의 긴장감 속으로 빠져들고 있다. 중국 정부가 다카이치 사나에 일본 총리의 최근 발언에 대해 예상보다 훨씬 강력하고 날카로운 경제 보복 카드를 꺼내 들었기 때문이다. 이번 조치는 단순히 상징적인 압박을 넘어 일본의 핵심 산업 뿌리를 흔들 수 있는 실질적인 타격책이라는 점에서 전 세계 경제계의 시선이 집중되고 있다.

 

사건의 발단은 다카이치 사나에 일본 총리의 발언이었다. 다카이치 총리는 최근 대만 유사시 일본의 군사적 개입 가능성을 시사하는 취지의 언급을 하며 중국의 역린을 건드렸다. 이에 중국 상무부는 6일 공식 홈페이지를 통해 일본의 군사력 제고에 도움이 되는 모든 이중용도 물자의 수출을 전면 금지한다고 전격 발표했다. 여기서 말하는 이중용도 물자란 민간용으로도 쓰이지만, 군용으로도 활용 가능한 핵심 소재들을 의미한다.

 

특히 이번 조치에서 가장 뼈아픈 대목은 희토류가 포함되었다는 사실이다. 희토류는 반도체, 전기차 배터리, 첨단 방위산업 등 현대 산업의 비타민이라 불릴 정도로 필수적인 소재다. 현재 일본은 전체 희토류 수입량의 약 70% 이상을 중국에 의존하고 있다. 중국이 공급망을 차단할 경우 일본의 자동차 산업과 전자 산업은 그야말로 마비 상태에 이를 수 있다는 관측이 지배적이다.

 

 

 

중국 상무부는 이번 조치가 국가 안보와 이익을 유지하기 위한 법적 규정에 따른 것이라고 설명했다. 하지만 배경 설명에서 다카이치 총리의 대만 관련 발언을 직접 지목하며 이번 결정이 명백한 정치적 보복임을 숨기지 않았다. 일본 지도자가 대만해협에 대한 무력 개입 가능성을 암시하며 잘못된 발언을 공공연하게 내뱉은 것에 대한 대가를 치르게 하겠다는 의지다.

 

더욱 무서운 점은 중국이 발표한 세컨더리 보이콧 조항이다. 중국은 제3국이나 다른 조직이 중국산 물자를 일본에 몰래 제공할 경우 그들에게도 법적 책임을 묻겠다고 명시했다. 이는 일본이 우회 경로를 통해 소재를 확보하는 길마저 원천 봉쇄하겠다는 강력한 경고다. 2010년 센카쿠 열도 분쟁 당시 중국이 희토류 수출을 중단해 일본을 굴복시켰던 사례가 이번에 훨씬 더 확장된 형태로 재현되고 있는 셈이다.

 

공교롭게도 이번 조치는 이재명 대통령이 중국을 국빈 방문 중인 시점에 발표되었다. 동북아 외교 지형이 급격히 재편되는 가운데 중국이 일본을 본보기 삼아 자신들의 영향력을 과시하고 있다는 분석도 나온다. 그동안 중국은 일본 영화 상영 제한이나 수산물 수입 금지 같은 비교적 가벼운 제재를 가해왔으나, 이번에는 일본 경제의 심장부를 겨냥하며 압박 수위를 최고조로 끌어올렸다.

 

 

 

일본 산업계는 즉각 패닉에 빠진 모습이다. 전기차와 반도체 분야에서 글로벌 경쟁력을 유지해야 하는 일본 기업들에 희토류 수급 중단은 사형 선고나 다름없기 때문이다. 교도통신을 비롯한 현지 언론들은 중국의 이번 조치가 희토류 전반에 걸친 광범위한 통제가 될 것으로 보고 있으며, 이는 과거 그 어느 때보다 강력한 수위라고 평가하고 있다.

 

법조계와 외교 전문가들은 중국의 이번 조치가 국제 무역 질서에 큰 파장을 몰고 올 것으로 보고 있다. 자국의 정치적 목적을 달성하기 위해 핵심 공급망을 무기화하는 행태가 노골화되면서, 일본뿐만 아니라 글로벌 공급망 전반에 불확실성이 커졌기 때문이다. 일본 정부가 다카이치 총리의 발언을 철회하거나 유화적인 태도를 보이지 않는 한 중국의 경제 보복은 장기화할 가능성이 크다.

 

전문가들은 이번 사태가 일본에만 국한된 문제가 아니라고 지적한다. 특정 국가에 대한 과도한 소재 의존도가 얼마나 위험한지를 다시 한번 일깨워주는 계기가 되었기 때문이다. 중국은 이번 조치를 즉시 시행한다고 발표하며 속전속결로 압박에 나섰다. 일본이 이 위기를 어떻게 돌파할지, 그리고 대만을 둘러싼 중일 간의 갈등이 어디까지 치닫게 될지 전 세계가 숨을 죽이고 지켜보고 있다.

 

동북아시아의 긴장감이 고조되면서 SNS와 커뮤니티에서도 뜨거운 반응이 이어지고 있다. "결국 중국이 가장 무서운 카드를 꺼냈다", "일본 경제가 견딜 수 있을지 의문이다", "우리나라도 공급망 다변화에 속도를 내야 한다"라는 등 우려 섞인 목소리가 쏟아지고 있다. 정치적 갈등이 경제 전쟁으로 번진 이번 사태가 글로벌 시장에 미칠 후폭풍은 이제 막 시작된 것으로 보인다.