tvN이 개국 20주년을 맞아 야심 차게 공개한 기념 영상에서, 정작 채널 역사상 최고 흥행작이 흔적도 없이 사라지는 이례적인 일이 발생했다. 지난 1일 tvN 드라마 공식 유튜브 채널에 게시된 이 영상에는 지난 20년간 시청자들의 사랑을 받았던 '도깨비', '선재 업고 튀어', '슬기로운 의사생활' 등 대표 드라마와 '유 퀴즈 온 더 블럭', '삼시세끼' 같은 간판 예능 프로그램들이 총망라되었다. 하지만 tvN 드라마 역대 최고 시청률(24.9%)이라는 대기록을 세우며 신드롬을 일으켰던 '눈물의 여왕'은 찾아볼 수 없어 시청자들의 의문을 자아냈다.

 

이러한 이례적인 배제의 배경에는 주연 배우 김수현을 둘러싼 치명적인 논란이 자리하고 있다는 분석이 지배적이다. 김수현은 지난해 3월, 고(故) 김새론과 그녀가 미성년자였던 시절부터 6년간 교제했다는 충격적인 의혹에 휩싸였다. 해당 의혹은 유튜브 채널 '가로세로연구소'가 김새론 유족의 입장을 대변한다며 제기한 것으로, 이에 김수현 측은 "전혀 사실무근"이라며 강력히 부인하고 법적 대응을 예고하며 정면으로 맞섰다. 하지만 논란의 파장은 걷잡을 수 없이 커졌다.

 

실제로 김수현은 해당 의혹이 불거진 이후 연예계 활동에 심각한 타격을 입었다. 대중의 하차 요구와 불매 운동이 이어지면서 다수의 광고에서 그의 모습이 자취를 감췄고, 기대를 모았던 디즈니+ 오리지널 시리즈 '넉오프'의 공개 일정 역시 무기한 보류되는 등 사실상 활동이 중단된 상태다. 그는 지난해 3월 31일 긴급 기자회견을 마지막으로 공식 석상에서 모습을 감춘 채, 현재 고 김새론 유족 및 해당 유튜브 채널과 기나긴 법적 다툼을 이어가고 있다. 방송사 입장에서 현재진행형인 법적 리스크를 안고 있는 배우를 20주년 기념 영상에 포함하는 것은 상당한 부담으로 작용했을 것이라는 분석이다.

 

상황이 이렇다 보니 tvN의 기념 영상을 둘러싼 여론 역시 첨예하게 엇갈린다. "역대 1위 시청률을 기록한 작품을 의도적으로 지운 것은 이해할 수 없다", "김지원 배우의 단독 장면이라도 넣었어야 한다" 등 '눈물의 여왕'의 성과를 존중하지 않은 처사라는 비판이 거세다. 반면, "왜 빠졌는지 충분히 이해가 간다", "논란이 진행 중인 상황에서 방송사 입장에선 어쩔 수 없는 선택이었을 것"이라며 tvN의 결정을 옹호하는 반응도 맞서고 있다. 결국 tvN 역대 최고 흥행작의 실종 사태는 주연 배우 한 명의 논란이 작품 전체의 역사적 가치마저 뒤흔들 수 있다는 씁쓸한 현실을 보여주고 있다.