뉴욕 메트로폴리탄 오페라, 런던 로열 오페라 등 전 세계 최정상 무대를 누비는 테너 이용훈이 1년 만에 한국 관객을 만나기 위해 부산을 찾았다. 이미 3~4년 치 스케줄이 빼곡히 차 있는 그가 유럽 공연 일정까지 조정하며 달려온 이유는 단 하나, 지휘자 정명훈과 함께하는 '카르멘' 무대를 놓치고 싶지 않았기 때문이다. 그는 "섭외가 오래전에 온 것은 아니었지만, 정명훈 지휘자님께서 최선을 다해 준비하신다는 이야기를 듣고 이 기회를 놓칠 수 없었다"고 밝히며, 이번 공연에 대한 깊은 신뢰와 기대를 드러냈다. 세계적인 두 거장이 부산에서 함께 만들어내는 '카르멘'이라는 사실만으로도 클래식 팬들의 심장을 뛰게 하기에 충분했다.

 

이번 공연은 단순한 콘서트 오페라가 아니다. 당초 계획은 연기 없이 악보만 보고 노래하는 스탠딩 콘서트 형식이었지만, 관객의 몰입도를 극대화하기 위해 제작 과정에서 욕심을 냈다. 배우들은 무대 의상을 갖춰 입고, 주요 장면에 연기를 더하며 극적인 요소를 대폭 강화했다. 이용훈은 "사실 오페라 가수들은 연기가 힘들어 콘서트 형식을 더 좋아한다"고 농담을 건네면서도, 기자간담회장에 극 중 돈 호세의 의상을 그대로 입고 나타나 작품에 대한 남다른 애정을 과시했다. 이번 공연은 부산콘서트홀의 적극적인 요청과 한국 무대에 대한 이용훈의 의지가 맞물려 성사되었으며, 그에게 주어진 작품 선택권에 따라 '카르멘'과 '토스카'가 물망에 올랐고, 최종적으로 정명훈 지휘자가 20년 만에 지휘봉을 잡는 '카르멘'으로 결정되었다.

 

이용훈에게 '카르멘'의 남자 주인공 '돈 호세'는 단순한 배역, 그 이상의 의미를 지닌다. 서울대 음대 졸업 후 뉴욕으로 유학을 떠나 처음으로 주역으로 발탁된 작품이 바로 '카르멘'이었기 때문이다. 시골 교회를 개조한 작은 오페라하우스에서 시작된 그의 돈 호세는 이후 메트로폴리탄 오페라, 시드니 오페라하우스 등 세계 최고의 무대에서 수없이 재현되었다. 그는 모국어가 아닌 프랑스어로 된 대사를 완벽히 소화하고 인물의 깊이를 더하기 위해 원작 소설까지 파고들며 캐릭터를 연구했다. 그는 돈 호세를 "단정한 군인에서 반미친 폐인으로 변해가는 인물"이라 정의하며, "한순간의 선택이 인생을 어떻게 송두리째 바꿔놓는지, 그리고 그것이 비단 오페라 속 이야기만이 아니라 우리 모두의 삶에서 일어날 수 있는 일임을 보여준다"고 설명했다.

 

2023년 '투란도트'로 늦깎이 국내 데뷔를 한 이후 3년 연속 한국 관객을 만나고 있는 그는 앞으로도 국내 무대에 더 자주 서고 싶다는 소망을 비쳤다. 하지만 현실의 벽은 높다. 그는 "한국의 공연계는 예산 구조상 2~3년 전부터 미리 공연을 제안하기가 어려운 시스템"이라며, 이로 인해 자신과 같은 세계적인 한국인 아티스트들이 고국에서 역량을 펼칠 기회를 갖기 어려운 구조적 문제점을 지적했다. 뛰어난 실력을 갖춘 연주자들이 마음껏 기량을 뽐낼 수 있는 제도적 기반과 장소가 마련된다면 한국 클래식계가 더욱 풍성해질 것이라는 확신과 안타까움을 동시에 내비친 것이다. 이번 '카르멘' 이후 별다른 국내 일정이 없는 그는, 다시 부에노스아이레스, 뮌헨, 바르셀로나 등 세계 무대로 돌아가 여정을 이어갈 예정이다.