도널드 트럼프 미국 대통령이 현지 시간으로 오는 17일 밤, 백악관에서 대국민 연설에 나서겠다고 기습적으로 발표했다. 트럼프 대통령은 16일 자신의 소셜미디어(SNS)인 트루스소셜을 통해 "내일 밤 동부시간 오후 9시에 백악관에서 생중계로 대국민 연설을 할 것"이라고 직접 밝혔다. 그는 "그때 여러분을 만나길 기대한다"고 덧붙이며, "올해는 우리나라에 대단한 한 해였으며 최고는 아직 오지 않았다"는 특유의 자신감 넘치는 메시지를 통해 지지층의 기대감을 한껏 끌어올렸다. 이처럼 연설 예고 자체는 긍정적인 분위기로 포장되었지만, 그가 갑작스럽게 전국으로 송출되는 연설을 자청한 배경을 두고 다양한 해석이 나오고 있다.

 

트럼프 대통령이 직접 연설의 구체적인 주제를 밝히지는 않았지만, 백악관은 이번 연설이 지난 국정 운영의 성과를 정리하고 미래의 청사진을 제시하는 자리가 될 것이라고 설명했다. 미국 CBS 방송은 캐롤라인 레빗 백악관 대변인의 발언을 인용하여, 트럼프 대통령이 취임 이후 이뤄낸 주요 성과들을 미국인들에게 상세히 알리고, 임기가 3년 남은 시점에서 앞으로의 국정 운영 계획을 구체적으로 설명할 예정이라고 보도했다. 이는 내년으로 다가온 중간선거를 앞두고, 유권자들에게 자신의 재임 기간 동안의 업적을 적극적으로 부각시키려는 포석으로 풀이된다. 백악관과 트럼프 대통령은 그동안 치열한 접전이 예상되는 선거 국면에서 승기를 잡기 위해 성과 홍보에 총력을 기울여 왔다.

 

하지만 이번 대국민 연설은 트럼프 대통령이 정치적 위기에 직면한 상황에서 나온 일종의 '승부수'라는 분석이 지배적이다. 최근 미국 사회를 덮친 고물가 현상이 장기화되면서 트럼프 대통령의 국정 지지율은 뚜렷한 하락세를 보이며 고전을 면치 못하고 있다. 경제 문제에 대한 유권자들의 불만이 커지면서 국정 운영의 동력이 약화되고 있는 것이다. 이러한 상황에서 대통령이 직접 나서서 국민 앞에 서는 것은, 부정적인 여론을 정면으로 돌파하고 국면 전환을 꾀하려는 강력한 의지의 표명으로 볼 수 있다. 즉, 지지율 하락이라는 위기 상황을 타개하고 흩어진 지지층을 다시 결집시키기 위한 정치적 카드를 꺼내 든 셈이다.

 

결국 이번 연설은 단순히 지난 성과를 자랑하고 미래 계획을 발표하는 자리를 넘어, 트럼프 대통령의 정치적 명운이 걸린 중요한 이벤트가 될 전망이다. 지지율 하락이라는 악재를 뚫고 국정 운영의 주도권을 다시금 확보할 수 있을지, 아니면 위기 상황을 모면하기 위한 수세적인 연설에 그칠지 귀추가 주목된다. 그가 어떤 메시지를 통해 경제 위기에 대한 불안감을 잠재우고 유권자들의 마음을 돌리려 할지, 또한 내년 중간선거를 앞두고 어떤 정치적 비전을 제시하며 반격의 발판을 마련하려 할지에 전 세계의 이목이 쏠리고 있다. "최고는 아직 오지 않았다"는 그의 호언장담이 현실이 될 수 있을지는 이번 연설에 대한 미국 국민들의 반응에 따라 판가름 날 것으로 보인다.