6·3 전국동시지방선거를 앞둔 국민의힘이 청년 표심을 정조준하며 파격적인 청사진을 제시하고 나섰다. 청년층을 정치의 변방이 아닌 중심으로 끌어들이기 위해 전국 모든 당원협의회에 청년 후보 1인 이상 공천을 의무화하는 시스템을 도입하고, 정부·여당이 추진하는 정년 연장 정책에는 '청년 일자리 감소'라는 역효과를 지적하며 각을 세우는 등 전방위적인 청년 구애에 나선 모습이다. 이는 '희망 사다리'를 복원하겠다는 기치 아래, 청년층을 단순한 지지 세력이 아닌 당의 주역으로 세우겠다는 강력한 의지의 표명으로 풀이된다.

 

국민의힘 지방선거총괄기획단은 청년 정치 참여를 실질적으로 확대하기 위한 구체적인 로드맵을 공개했다. 핵심은 '의무 공천 시스템'의 도입이다. 전국 253개 당협별로 청년 후보를 최소 1명 이상 의무적으로 공천하고, 청년 오디션을 통해 광역의원 비례대표 1, 2번을 선발하며, 공천 심사 시 청년에게 부여하는 가산점을 최대 20%포인트까지 상향하는 방안을 추진한다. 나경원 지선기획단장은 "청년이 정치의 들러리가 아니라 주인공이 되도록 만들겠다"고 강조하며, 주거·일자리·자산 형성·결혼·1인 가구 지원 등 5대 정책 분야를 집중적으로 파고들어 청년들이 체감할 수 있는 비전을 제시하겠다고 밝혔다. 한편, 당내 경선 룰을 두고 당원 투표 비율을 50%에서 70%로 높이는 방안이 논의되는 것에 대해서는 "아직 결정된 바 없으며, 이기는 선거를 위한 최적의 모델을 찾겠다"며 신중한 입장을 보였다.

 

특히 국민의힘은 최근 사회적 화두로 떠오른 정년 연장 문제에 대해 정부·여당과 명확한 대립각을 세우며 청년 세대의 입장을 대변하고 나섰다. 고령층의 고용을 연장하는 과정에서 청년층의 신규 채용 문이 좁아지는 부작용을 결코 간과해서는 안 된다는 것이다. 장동혁 대표는 국회 토론회에 참석해 "고용 연장의 가장 중요한 전제는 양질의 일자리를 늘리는 것이 선행되어야 한다는 점"이라고 못 박으며, "정책으로 인해 가장 큰 피해를 볼 수 있는 이해당사자인 청년들의 목소리를 듣는 것이 우선"이라고 강조했다. 이는 노년층의 소득 보장도 중요하지만, 그 과정에서 미래 세대인 청년의 기회가 박탈되어서는 안 된다는 원칙을 분명히 한 것으로, 정년 연장 논의에서 청년 세대의 불안감을 선제적으로 파고들겠다는 전략으로 읽힌다.

 

이러한 행보는 선거 전략의 기조 변화와도 맞닿아 있다. 당초 '체제 전쟁'과 같은 강성 구호를 내세웠던 것과 달리, '국민·청년·민생 속으로'라는 키워드를 전면에 내세우며 보다 유연하고 포용적인 이미지로의 전환을 꾀하고 있다. 이는 강경한 이념 대결 구도에서 벗어나, 민생 문제, 특히 청년 문제에 집중하며 실질적인 대안을 제시하는 정당으로 거듭나겠다는 의지를 보여준다. 국민의힘은 향후 민주당에 대한 비판과 투쟁에만 머무르지 않고, 집권 시 무엇을 할 것인지에 대한 구체적인 답을 청년 일자리와 교육 문제부터 차례로 내놓으며 정책 중심의 선거전을 펼쳐나갈 계획이다.