FA 재수를 선언하며 자신만만한 승부수를 던진 김하성의 스토브리그에 그야말로 '지옥'과 '천당'이 교차했다. 당초 이번 FA 시장에서 정상급 유격수 자원은 보 비솃이 유일하다는 평가 속에서, 김하성은 1,600만 달러(약 236억 원)에 달하는 선수 옵션을 과감히 포기하고 시장에 나왔다. 그의 원소속팀 애틀랜타 브레이브스를 비롯해 디트로이트 타이거스, 토론토 블루제이스 등 복수의 구단이 유격수 및 2루수 보강을 노리고 있었기에, 김하성의 선택은 성공적인 FA 대박으로 이어질 것이라는 장밋빛 전망이 지배적이었다. 견고한 수비력과 준수한 공격력을 겸비한 그에게 좋은 조건을 제시할 팀은 충분해 보였다.

 

하지만 예상치 못한 거대한 암초가 갑자기 나타나며 김하성의 FA 전선에 짙은 먹구름이 드리웠다. 워싱턴 내셔널스가 팀의 핵심 자원인 유격수 CJ 에이브람스를 트레이드 시장에 내놓았다는 소식이 전해진 것이다. 2000년생으로 이제 24세에 불과한 에이브람스는 매년 20홈런과 30도루를 기대할 수 있는 폭발적인 공격력과 스피드를 갖춘 선수다. 심지어 FA까지 3년이나 남아있어 저렴한 연봉으로 장기간 활용할 수 있다는 엄청난 매력까지 지녔다. 김하성에게 관심을 보였던 구단들이 더 젊고 공격 잠재력이 높은 에이브람스 쪽으로 방향을 틀 수 있다는 우려가 제기되면서, 김하성의 입지는 순식간에 위협받기 시작했다.

 

그러나 김하성을 위협하던 에이브람스 카드에는 치명적인 약점과 예상치 못한 변수가 숨어 있었다. 에이브람스는 공격력과 별개로 유격수 수비에서는 리그 최하위권에 가까운 낙제점 수준이라는 평가를 받는다. 그의 OAA(평균 대비 아웃 기여도) 수치는 2025시즌 '-11', 2024시즌에는 무려 '-18'을 기록할 정도로 심각한 수비 불안을 노출했다. 결정적으로 워싱턴 구단이 에이브람스의 트레이드 대가로 '매우 큰' 출혈을 요구하면서 협상은 난항을 겪기 시작했다. 유망주 패키지의 핵심을 내주면서까지 수비가 불안한 유격수를 영입하려는 팀이 나타나지 않으면서, 에이브람스 트레이드 논의는 사실상 수면 아래로 가라앉았다.

 

결과적으로 워싱턴의 과도한 욕심이 김하성에게는 천금 같은 호재로 작용했다. 가장 강력한 경쟁자가 시장에서 사실상 사라지면서, 김하성은 다시 FA 시장의 유격수 최대어로 우뚝 서게 되었다. 에이브람스 트레이드라는 돌발 변수로 잠시 주춤했던 그의 가치는 다시 원래의 수준을 회복했으며, 이제는 자신을 원하는 구단들과의 느긋한 협상 테이블에서 유리한 고지를 점할 수 있게 되었다. 236억 원이라는 거액을 포기하며 시작된 김하성의 '위험한 도박'은, 잠시 지옥을 엿보았지만 결국 천당으로 향하는 해피엔딩을 눈앞에 두게 되었다.