백종원 더본코리아 대표가 '농약통 분무기' 위생 논란과 관련해 식품의약품안전처(이하 식약처)의 안전 인증을 받았다고 해명했으나, 식약처가 이를 전면 부인하며 '거짓 해명' 논란이 확산되고 있다. 백 대표의 해명이 사실과 다르다는 식약처의 공식 입장이 나오면서, 그의 발언 신뢰도와 기업의 위생 관리 시스템에 대한 의문이 제기되고 있다.

 

6일 식약처는 더본코리아와 백 대표 측이 주장한 '농약통 분무기 식약처 인증'에 대해 "사실 무근"임을 분명히 했다. 식약처 관계자는 "관계 부서들을 통해 사실관계를 확인한 결과, 해당 농약통 분무기에 대한 검사 의뢰를 받은 적이 없으며, 설령 요청이 들어온다 해도 그러한 공산품을 검사해주는 절차 자체가 존재하지 않는다"고 설명했다. 또한 "농약통 분무기가 안전하다는 내용의 검사 성분표를 발급한 사실도 일절 없다"고 덧붙였다.

 

이번 논란은 김재환 전 MBC PD가 자신의 유튜브 채널을 통해 백 대표의 과거 발언을 공개하면서 불거졌다. 영상에서 백 대표는 '농약통 분무기' 논란에 대해 "아 미치겠네. (분무기가) 농약을 쓰던 겁니까. 새 분무기통이에요"라며 억울함을 호소했고, "식약처에 검사를 의뢰해서 검사 성분표도 있다"고 주장한 바 있다. 

 

더본코리아 관계자 역시 "축제 관련 바비큐 장비 용출검사를 제출했고, 식약처로부터 식품 안전관리 강화를 요청받았다"고 덧붙여 해명에 나섰다. 그러나 식약처의 공식 발표로 이들의 해명은 설득력을 잃게 됐다.

 

논란의 발단은 지난해 11월 충남 홍성군 지역 축제에서 백 대표가 식품용이 아닌 공산품인 농약통 분무기에 사과주스를 담아 고기에 뿌리자는 아이디어를 제시하면서 시작됐다. 실제로 축제에서 농약통에 사과주스를 담아 사용한 사실이 알려지면서 식품위생법 위반 소지가 있다는 지적이 제기됐다. 

 

식품위생법상 식품과 접촉하는 기구는 반드시 '식품용'으로 표시된 제품만을 사용해야 하며, 이는 중금속이나 유해 물질 용출 가능성으로부터 소비자를 보호하기 위함이다. 한 유튜버는 논란의 농약 분무기를 직접 잘라 확인한 결과, 세척 후에도 녹과 그리스 등이 묻어 나왔다고 폭로해 충격을 더했다.

 

한편, 경찰은 백 대표와 더본코리아를 둘러싼 복수의 법 위반 의혹에 대해 총 14건의 수사를 진행 중이다. 지난달 12일 경찰 관계자는 기자간담회에서 "현재 더본코리아 관련 사건이 식품 등의 표시광고에 관한 법률 위반, 식품위생법 위반 등으로 총 14건 접수돼 수사 중"이라고 밝혔다. 이 중 강남경찰서가 6건, 서초경찰서가 2건, 충남경찰청 반부패경제범죄수사대가 6건을 각각 담당하고 있어, 이번 '거짓 해명' 논란이 수사에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.