영국 보건당국이 ‘기적의 비만약’으로 불리는 GLP-1(글루카곤 유사 펩타이드-1) 계열 비만 치료제 복용자들 사이에서 급성 췌장염 발생 보고가 잇따르자 이에 대한 긴급 조사를 시작했다. 26일 영국 BBC 등 외신 보도에 따르면, 영국 의약품 및 의료 규제청(MHRA)과 영국 유전체학협회는 최근 위고비, 오젬픽, 젭바운드, 마운자로, 삭센다 등 GLP-1 계열 비만 치료제를 투약한 후 급성 췌장염으로 입원한 환자들이 관련 증상을 당국에 신고해줄 것을 공식 요청했다.

 

이 같은 조사 착수는 영국 내에서 GLP-1 계열 비만 치료제 복용 후 급성 췌장염 발병 보고가 약 400건에 달한 데 따른 것이다. 특히 이 중 4분의 1 이상이 올해 들어 새롭게 보고된 사례이며, 그중 티르제파티드 계열 약물과 관련된 사례가 절반 가까이 차지해 주목받고 있다.

 

급성 췌장염은 췌장에 갑작스럽게 염증이 생기는 질환으로, 심한 복통과 함께 메스꺼움, 발열 등의 증상을 유발한다. 기존 연구에서는 GLP-1 계열 약물이 급성 췌장염 발생 위험을 다소 높일 수 있다는 의견이 있으나, 제약사들은 해당 부작용을 ‘흔하지 않은 반응’ 중 하나로 소개하며 우려를 제한하는 입장이다.

 

 

 

BBC는 현재까지 보고된 급성 췌장염 사례들 중 이들 비만 치료제와 직접적인 인과관계가 확인된 사례는 없다고 보도했다. 다만 급격한 체중 감소가 담석 형성을 촉진해 췌장염 위험을 높일 수 있다는 의료계 지적도 함께 전했다. 이에 영국 당국은 급성 췌장염과 GLP-1 계열 비만 치료제 간의 연관성을 면밀히 조사하고, 부작용에 취약한 개인 특성을 규명하기 위한 유전학 연구도 진행할 계획이다.

 

이번 조사는 18세 이상 GLP-1 계열 비만 치료제를 복용한 환자 중 췌장염 증상을 보인 사례를 공식 홈페이지를 통해 접수하며, 이 데이터를 바탕으로 취약 유전자를 분석하는 데 초점을 맞춘다. 실제로 올해 5월 13일까지 당국 홈페이지에 접수된 사례 중에서는 GLP-1 계열 치료제를 복용한 뒤 췌장염으로 사망한 환자가 10명 포함되어 있다. 다만 이들 사망 사례에 대해 비만 치료제 이외 다른 요인이 영향을 미쳤는지는 아직 확인되지 않았다.

 

영국 보건당국 관계자는 “이번 조사는 GLP-1 계열 비만 치료제의 안전성을 확보하고 환자 보호를 강화하기 위한 중요한 단계”라며 “환자와 의료진 모두 부작용 의심 증상 발생 시 신속히 신고해 달라”고 당부했다.

 

최근 GLP-1 계열 비만 치료제는 체중 감량 효과와 함께 당뇨병 치료에도 효과적이라는 점에서 전 세계적으로 인기를 끌고 있지만, 이번 급성 췌장염 발생 보고는 안전성 논란을 촉발시키며 주의를 요구하는 신호로 해석된다. 향후 영국 당국의 조사 결과에 따라 비만 치료제 사용 지침과 부작용 관리 체계에 변화가 있을지 주목된다.