국가유산청은 경주 황남동 120-2호분에서 출토된 금동관 보존처리 과정에서 비단벌레 날개장식이 처음으로 발견됐다고 21일 발표했다. 이는 금동관에서 비단벌레 날개장식이 확인된 최초의 사례로, 신라 공예기술의 새로운 면모를 보여주는 중요한 발견이다.

 

2020년 경주시와 함께 추진 중인 신라왕경 핵심유적 복원·정비사업의 일환으로 발굴된 이 금동관은 4단 출(出)자 모양 세움장식 3개, 사슴뿔 모양 세움장식 2개, 그리고 관테로 구성되어 있다. 세움장식과 관테에는 거꾸로 된 하트 모양의 구멍이 뚫려 있는데, 이 구멍 뒤쪽에 비단벌레의 날개가 장식으로 붙어있는 것을 확인했다.

 

국가유산청 조사에 따르면, 비단벌레 날개장식은 총 13곳에서 15장이 발견됐다. 이 중 7장은 금동관 원래 위치에 붙어있었고, 나머지 8장은 관 주변에 흩어져 있었다. 금동관에 그대로 붙어있던 7장 중 3장은 출자 모양 세움장식에서 겹쳐진 상태로 발견됐으며, 나머지 4장은 각각 원래 위치에 한 장씩 붙어있었다.

 

현재 발견된 비단벌레 날개는 대부분 시간이 지나면서 검게 변색되었지만, 일부는 원래의 화려한 빛깔이 남아있어 당시 금동관의 찬란했던 모습을 짐작케 한다. 국가유산청은 금동관 곳곳에 뚫은 구멍을 화려한 빛깔의 비단벌레 날개로 메워 장식했을 것으로 추정하고 있다.

 

그동안 경주 황남대총 남분, 금관총, 쪽샘 44호 고분 등에서 출토된 말갖춤이나 허리띠 등에서 비단벌레 날개가 장식된 사례는 있었지만, 금관이나 금동관에 비단벌레 날개장식이 사용된 것은 이번 황남동 120-2호분 출토 금동관이 최초다. 이는 신라 공예기술에서 비단벌레 날개 사용 범위가 확장되었음을 보여주는 중요한 증거다.

 

특히 주목할 만한 점은 금동관에서 보이는 출(出)자 모양 세움장식이 학계에서 신라 왕족과 관련이 깊은 것으로 여겨진다는 것이다. 이는 비단벌레 날개장식이 단순한 미적 표현을 넘어 착용한 사람의 높은 사회적 위상을 짐작하게 한다. 동시에 화려했던 신라 공예기술과 지배계층 문화의 관계를 보여주는 중요한 학술적 자료로 평가받고 있다.

 

비단벌레 날개는 그 화려한 색상과 빛의 반사 효과로 인해 고대부터 장식품으로 사용되어 왔다. 특히 금속 표면에 부착했을 때 빛에 따라 다양한 색상을 내는 특성이 있어, 신라의 지배층은 이를 권위의 상징으로 활용했을 것으로 보인다. 이번 발견은 신라인들이 자연물을 활용한 공예기술이 얼마나 정교하고 세련되었는지를 보여주는 중요한 사례다.

 

국가유산청은 앞으로 황남동 120호분 발굴조사 등 신라왕경 핵심유적 복원정비 사업의 성과를 일반 시민과 학계 연구자들에게 공유할 계획이다. 이를 통해 신라 문화의 우수성과 독창성을 널리 알리고, 고대 한국의 공예기술에 대한 이해를 넓히는 기회가 될 것으로 기대된다.

 

이번 비단벌레 날개장식 발견은 1,500년 전 신라 왕실의 화려했던 의례와 권위의 상징을 엿볼 수 있는 소중한 자료로, 한국 고대사 연구에 새로운 지평을 열었다는 평가를 받고 있다.