이재명 대통령이 취임 후 첫 유럽 순방과 G7 정상회의 참석을 위해 9일 오전 서울공항을 통해 출국했다. 이번 순방은 벨기에를 시작으로 이탈리아, 교황청 등을 방문하는 8박 10일간의 일정으로 구성됐다. 성남 서울공항에는 김민석 국무총리와 윤호중 행정안전부 장관 등 내각 및 청와대 주요 참모진들이 집결해 대통령 내외를 배웅했다. 이 대통령은 공군 1호기에 오르기 전 환송 인사들과 짧은 인사를 나누며 순방의 시작을 알렸다.

 

대통령은 출국 직전 소셜미디어를 통해 이번 순방이 글로벌 복합위기 상황에서 한국 외교의 지평을 넓히는 중요한 분기점이 될 것임을 강조했다. 특히 첫 방문지인 벨기에와의 협력을 통해 우리 기업의 유럽 진출 기반을 공고히 하겠다는 의지를 피력했다. 벨기에가 보유한 중소기업 생태계와 물류 거점으로서의 가치를 높게 평가하며, 경제적 파트너십 강화에 주력할 방침이다. 또한 수교 125주년을 맞아 양국 간의 문화적 유대감과 미래 세대의 교류 확대에 대한 기대감도 덧붙였다.

 

경제 외교의 핵심 중 하나로 문화 콘텐츠의 힘도 강조됐다. 이 대통령은 다음 달 예정된 방탄소년단(BTS)의 벨기에 공연을 언급하며 민간 차원의 교류가 양국 관계를 잇는 든든한 가교가 될 것이라고 내다봤다. 바르트 더 베버르 벨기에 총리와의 정상회담을 통해 첨단 산업과 문화 예술을 아우르는 포괄적 협력 방안을 논의할 계획이다. 대통령은 이번 여정이 단순한 방문을 넘어 대한민국 외교의 실익을 챙기는 실용적인 행보가 될 것임을 분명히 했다.

 

하지만 화려한 순방길 뒤편으로 여당과의 불편한 기류가 감지되며 정치적 파장이 일고 있다. 통상 대통령의 해외 순방 시 관례적으로 참석해온 정청래 더불어민주당 대표 등 당 지도부가 이번 환송 행사에 전원 불참했기 때문이다. 여당 지도부의 공백은 전날 있었던 대통령의 취임 1주년 기자회견 발언과 맞물려 다양한 해석을 낳고 있다. 당내에서는 지도부의 집단 불참이 대통령의 지선 결과 평가에 대한 무언의 항의가 아니냐는 분석이 지배적이다.

 

앞서 이 대통령은 기자회견을 통해 6.3 지방선거 결과에 대해 강한 유감을 표명하며 여당의 포용력 부족을 질타한 바 있다. 당시 대통령은 이겨야 할 곳에서 패배한 상황을 납득하기 어렵다며 집권 여당이 가져야 할 통합의 자질에 대해 쓴소리를 아끼지 않았다. 특히 여당이 야당처럼 날 선 공격에만 치중할 것이 아니라 국정을 책임지는 그릇으로서의 면모를 보여야 한다고 지적했다. 이러한 대통령의 공개 비판이 여당 지도부의 심기를 건드렸을 가능성이 제기되는 대목이다.

 

청와대는 이번 불참 사태에 대해 정치적 확대해석을 경계하며 선을 그었다. 중동 전쟁 장기화에 따른 국제 정세 불안과 선관위 관련 국내 현안 대응을 위해 환송 인원을 최소화한 실무적 결정이었다는 설명이다. 청와대 관계자는 내각과 참모진 위주로 환송객을 구성한 것은 오로지 국정 운영의 효율성을 고려한 조치였다고 강조했다. 이 대통령은 당청 간의 미묘한 긴장감이 흐르는 가운데 G7 정상회의가 열리는 프랑스 에비앙으로 향하는 비행길에 올랐다.